Голова качнулась вправо и влево. Удовлетворенно отметив, что в покоях посторонних нет, Эстель сделала шаг.
Ощутив на себе задумчивый взгляд, наемница лишь вопросительно вскинула бровь, в то время как хвост начал исполнять свою форму реботе. Она могла бы смело сказать, что взгляд мечницы был выразителен всегда. Даже когда та не намеревалась его таковым делать. Из-за этих странностей мимики, полудемону было сложно уловить настроение собеседницы, особенно вкупе с излюбленной игрой в контекст. Порой, только спустя несколько дней после разговора с Тсубаме, её внезапно накрывало озарение того, что вон в той конкретной фразе был совершенно иной смысл, что в корне меняло итог разговора. Как с этим быть, она даже спустя два месяца не могла для себя решить. Оставалось только бессильно пожимать плечами, отгоняя что-то зачастившее чувство неловкости и надеяться, что в следующий раз метафорическое траспье будет не буквальным с её стороны.
- Булочку?
Эстель уже даже не удивлялась. Просто замерла, будучи готова для следующего шага и воззрилась на мечницу. Генерал невозмутимо подвинула в её сторону блюдо, полудемон всё так же равнодушно посмотрела уже на него, а следом максимально выразительно закатила глаза. Настолько, что еще мгновение и можно было решить, что барышня натурально готовится к обмороку. Особенно, если вспомнить что демонические глаза Эстель обладали алым оттенком белка.
- Нет?
- Нет, благодарю, - не раздумывая ответила девица.
Это говорило о крайней степени недовольства. О жоре полудемонов слагали легенды, и чтоб какая-то особь, да отказалась от халявной еды?..Полукровка всегда была уверена, что даже гаитанский посол на банкетах Илсэ не пренебрегала набиванием желудка при каждой удобной возможности.
Семерка шагов приводит её к стулу и она плавно опускается, скрестив ноги. Хвост в успокаивающем жесте обвивает талию и только кончик ритмично постукивает по плечу.
- Сегодня я наблюдала за твоим боем, - вкрадчиво начала Эстель, впуская в голос ленцу, чтоб хоть как-то прикрыть то, насколько она была задета. - И пришла для себя к неутешительным выводам. Ты сдерживаешься в спаррингах со мной.
Тсубаме была не легка в разговоре. Слишком много элементов или, напротив, слишком мало. Но воином она была прямым. Не без хитростей и тактик, вестимо, но удар меча есть удар меча. Когда клинки скрещиваются их простой и понятный танец даёт ощущение партнера.
И именно тогда, когда ей начало казаться, что она хоть где-то достигла понимания с этой странной женщиной, когда она наконец оставила детскую обиду на то, что противник так ни разу не обнажил меч против неё и сосредоточилась на удовольствии от самого боя она получила такой удар под дых. Нелегко бесконечно ощущать себя открытой книгой без возможности сделать шаг навстречу. Горечь приподняла уголок губ.
- Считаешь, что я недостаточно хороша для твоего мастерства?

Как резво хлебобулочное изделие обрастало символизмом! Предполагал ли пекарь, что сегодня творение его рук станет не источником насыщения для уставшей воительницы, а инструментом в переговорах с несносным наставником для прислуги?! Что перемещения аппетитной булки будут атмосферным эпицентром в покоях губернатора?
Тсубаме встала. Хвост замер, а прищур глаз в напряжении следил за собеседницей, ожидая действий или слов.
Резкие слова сопровождались возобновленным  похлопыванием – на сей раз, вместо собственного плеча, сложенные вместе пальцы выбивали тихие доли по столешнице.
Говори с ней кто-нибудь иной, полудемон бы решила, что ей просто пытаются заговорить зубы. Но это была Шидзумэноками, а, значит, её слова были произнесены для того, чтобы донести некий смысл до собеседника. Однако этим самым собеседником была Эстель. Что в свою очередь указывало на то, что успех здесь был разве что в том, что где-то на середине изречения, полукровка поймала себя на созерцании блюда с выпечкой и сожалением о высказанном ранее отказе. Вот теперь победу в битве можно было безоговорочно засчитать генералу в платье.
Но это еще не значило, что разума наемницы не коснулось ни единого слова. Просто тот смысл, что уловила она, был недостаточен – хоть что-то девушка вынесла из более ранних разговоров со своим новым покровителем...
«Кхм…»
Не то, чтобы Эстель испытывала недостаток верности к сиру – уж точно не тогда, когда её волчата фактически заложники его доброй воли. Но то как резво, и в каких количествах высокопоставленные особы оказывали заинтересованность в её жизни, не могло не пугать и напрягать. Пожалуй, знай она изначально, какое положение занимает её странная попутчица в Пустошах, девица бы отказалась от убежища в пользу предложения лиса. Как бы сомнительно в её глазах не смотрелась регистрация полукровок в их пастбищах-поселениях. В то, что Его Величество, как истинный альдист, решил сменить Орудие Силы на Любовь, ей верилось слабо. Скорее уж она удержит себя от того, чтобы не отщепить привлекательный золотистый бочок у булочки, что выразительно смотрит сейчас на неё, чем Дейган I проявит заботу о полудемонах.
— Причина, по которой я так с Тобою поступила... - «Да, ближе к делу…», - устало подумала Эстель, выныривая из собственных неуместных рассуждений. – ...Тебя не касается.
Хлоп. Ладонь опустилась на стол сильнее обычного. Опершись на неё, наемница поднялась.
- Как это не касается?! – сдержанное возмущение слышалось лишь в подскочившем тембре.
Встретив твердый взгляд Тсубаме, полудемон осеклась. Тонкие губы поджались, удерживая рвущиеся слова. Действительно. Кто она такая, чтоб говорить в подобном тоне с губернатором Эллемериона, который милостиво предоставил ей убежище?
А следом…
Эстель ощутила себя так, будто ей насильно в глотку запихнули пресловутый хлеб, после высказанного желания.
Нареченная Десятком Заслуженных Имен склонилась перед Эстель в поклоне. Если отбрасывать формальность жеста, то для наемницы он имел не меньшее значение, пусть и несколько иного рода. И то, что впервые она оказывается по ту сторону выказывания, было неприемлемо для неё. Полудемон двинулась вперед, попутно хватая одну булку с блюда. Дойдя до мечницы, она хвостом коснулась её плеча, ожидая когда та поднимется. Разломав хлеб пополам, девица протянула одну половину Тсубаме, а вторую отправила в рот. Прожевав, она сказала:
- Может, тогда объяснишь в чем дело?

Наемница выслушала Тсубаме. Она слушала внимательно, стараясь не упустить ни слова из сказанного – третью попытку терпение мечницы не переживет. Но как же убаюкивал менторский тон…
- Хороший вопрос… - пробормотала себе под нос полудемон по окончанию тирады.
Эстель отошла от собеседницы вглубь комнаты – к столу. Выдвинув дальний стул, она приволокла его к собрату, старательно игнорируя скрип. Подцепив блюдо с выпечкой и установив его на участке стола между двумя атрибутами мебели, девица развернулась к губернатору, весело улыбнулась и плюхнулась на одно из сидений, еле сдержав себя от похлопывания второго.
- Мне кажется, я уловила твою мысль. – как прекрасно помнила Эстель, «кажется» - тут ключевое слово. Но надо же с чего-то начинать! – И в чем-то я с тобой даже согласна. Но попробуем взглянуть под другим углом.
Локоть скользнул на стол, и девушка опустила голову на длинные пальцы, взяв паузу, прекрасно зная, что Страж выдержит её. Как и ожидалось от собеседницы – разговор был достаточно странный, еще и его весьма выразительный изгиб уводил мысли от темы, с которой полукровка и заявилась в покои губернатора. Но она не была против. Эстель всегда следовала принципу «не суй свой нос в чужие дела, и тогда в твоих, быть может, будет меньше носов». Однако сейчас наемнице казалось более правильным развить тему, нежели дружески похлопать по плечу (недовольство куда-то испарилась – тоже весьма раздражающая способность Тсубаме) и отправиться на поиски новой инструктируемой груши для битья.
Возможно, именно сейчас то, что полудемон собирается сказать, будет слишком не уместно. Однако она действительно не видела пока иного способа разрешить поднявшийся вопрос. Эх, ведь слова не были и коньком Эстель в той же степени, что и иноземки, пусть и по другим причинам. Если уж и обращаться к убранству крыши, то её можно сравнить скорее с флюгером, что поддается в направлении всех ветров, упрямо стоя на своем месте.
- Ты говоришь «Путь лука», не стрелка, заметь. Ты хочешь видеть, а потому смотришь слишком глубоко, как кажется мне. – голос звучал устало, а слова тяжело оседали – Но ведь вполне вероятно, что один из возможных ответов лежит на поверхности. Что есть лук? Орудие, созданное умелым, или не очень мастером. Он завершен, его форма финальна и будет лишь немного изменяться под силой рук. «А любой финал – это одновременно красота и грусть.» Изречение не моё, конечно, да и не дословное.
Девушка открыла глаза и посмотрела на Тсубаме. Всё так же нечитаема… Пусть так, но в том, что мысль её определенный отклик всё же найдет, Эстель не сомневалась. При всех своих раздражающих обезоруживанием чертах, некая чуткость генерала армии Элендиара не могла не поражать и восхищать полукровку. Тонкие губы растянулись в скупой теплой улыбке вслед за мыслью.
- Любое оружие рано или поздно вкушает кровь, для того оно и создано. Даже те деревянные мечи, которыми я тренирую твоих слуг, пробовали кровь разбитых губ, носов и ободранных локтей. Это сущность любого оружия. Его правда, коль угодно. Добру стрелка учат люди вокруг, как ты сказала, Страж. Но, если стрелок не хочет оному учиться, оставляя лишь привкус грусти, пусть и не лишенный красоты, то возможно… Всего лишь возможно, орудию пора найти себе другого хозяина?

Отредактировано Эстель (02.11.2017 21:19)

Тсубаме остановилась, прикрыла глаза и…
- А, Хаккар… 
Эстель до сих пор не могла привыкнуть к этому. Как вообще можно привыкнуть к этому?! Когда оно каждый раз тебя нежданно-негаданно настигает? Особенно если ты на тренировке спозаранку, с мыслями, в которых смешалось с одной стороны что-то острое и соленое, подстегиваемое веяниями желудка, а с другой примостилось мерзкое настроение Алуку-Хаста, неизменно отдающее кровью, яростью и страхом жертвы. Но тут врывается это одухотворенное чудо со своим Сияющим Копьем и начинает нести очередную философскую штуку, как сейчас – и голову разрывает от сочных, противоречивых даже в цветовой гамме образов!
- Аргх, - недовольно выдавила из себя наемница, упираясь пальцами в висок. Не то, чтобы подобное было болезненно или сильно мучительно – скорее просто выбивало из колеи, оставляя с ощущением незащищенности. Пусть Шидзумэноками не умела читать мыслей, но уже само внедрение оных напряженно сковывало плечи и только практика, да разум не давали следовать инстинктам. Единственно что – хвост кольцами обвил талию, создавая иллюзию укрытия.
- Ох, ты уже второй раз награждаешь меня этим взглядом – «Молодец, Эстель. Прямо в лоб». Озорство растянуло улыбку чуть шире. - Что, настолько наскучили разговоры со мной?..
«…что хочешь отправить меня к Мортис?» - мысль отдавала тоской, полукровка осознавала собственные возможности. Она сменила положение ног и откинулась назад, возвращая пальцы к прерванному ранее занятию – выстукиванию тихой дроби. Взгляд переместился в сторону от собеседницы, мысленно обращаясь в закрома памяти.
- Однажды, один безумный маг заманил меня и еще пару персон в ловушку. Ему нужны были… своеобразные личности для ритуала. Мне выпала честь олицетворять собой «Любовницу смерти». Тоже, знаешь ли, не самое любезное прозвище из тех, что дают, глядя на твоё прошлое. 
Слова звучали несколько отрешенно – во-первых, полукровке была неприятна эта тема, а во-вторых, она еще не успела привести мысли в порядок. Одно дело, когда в твоей голове естественным образом проводятся ассоциации, навеваемые непонятным наречием, и совсем иное – череда ярких картин, подкрепленная теми же самими, Хаккар их раздери, ассоциациями!
- Я это говорю к тому, что немного могу тебя понять. Только вот я, в отличие от тебя, слишком хорошо знаю, что человеком мне не быть, пусть и вырастили меня люди. Демон из меня тоже никудышный. Ох, отец был бы недоволен! – злая ирония на мгновение оживила лицо Эстель, - А про эльфийскую часть я вообще молчу. Так что же мне остается?..
Вопрос повис в воздухе. Она не любила думать о подобном. Даже когда разговор и собеседник, как сейчас, располагали. Поморщившись, девица отвернулась от собственных мыслей к мечнице.
- Но я вижу ясно свой путь. – Всё, язык не поворачивался продолжить. «Ладно, попробуем с другого конца» - Потому что моя цель так же ясна. Но это еще не значит, что я не могу выбирать дорог, по которым пройду его. – подумав, тихо прибавила, - По крайней мере, я хочу в это верить.
Кривая улыбка снова утвердилась на губах, а девушка потянулась к блюду с выпечкой.
- Однажды, я напомню тебе о сказанных сегодня словах и ты покажешь мне свою силу, но прежде… Прежде тебе следует найти решение, чтобы хоть в этом мы были равны.
Тонкие пальцы отломили кусок хлеба и замерли, став объектом внимания демонических глаз. В отличие от неё Тсубаме мыслила более четко и вернулась к тому, с чего разговор начинался. Эстель же, в процессе коснувшись сразу нескольких моментов из тех, что с истинным упрямством Минотавра игнорировались ею до сих пор, не сразу смогла вернуться в колею.
- Одно могу сказать точно – тебе не стоит беспокоиться о моем разочаровании.

Отредактировано Эстель (04.11.2017 01:11)

Это нормально, что глядя на эту моську «Кот, триумфально завершивший вылазку по безнаказанному уничтожению казенной сметаны», полудемона обуяло желание взять генерала армии Эллендиара и потрепать её за щеки?
Эстель считала, что нет. Пожалуй, удивление от того, что оное вообще имело место быть у неё, даже пересиливало тот факт, что у одухотворенного социального мракора обнаружилось чувство юмора, остро поддевающее собеседника. Не то, чтобы наемница считала Шидзумэноками эмоционально сравнимой с пробкой от бутылки друумского белого… Напротив, она скорее была песчаным яйцом. Хорошо прожаренным песчаным яйцом, следует уточнить. Сверху покрытая чем-то вроде корки хитина – довольно непривлекательной своей инаковостью, но остро пахнущая грядущими приходами от карусели специй. А внутри мягкое мясо, хотя совсем не этого ждешь от яйца. И вкус совершенно не тот, что ждешь от мяса. Да и специи во вкусе сочетаются не так, как чувствуется по запаху. Хаккар пойми что, а не женщина!
-…Каким Ты находишь своё пребывание здесь?
- Кхм. Удивительным! – Застигнутая вопросом врасплох, наемница едва удержала себя от смеха. Отряхнув руки об штаны, девушка мягко улыбнулась, - Донельзя странным, честно говоря.
«Нет, хватит двусмысленностей. Если Страж поймет – поди, пойми что случится. То ли оскорбится, то ли рассмеется».
- Мне спокойно и комфортно – это непривычно.
Ну, можно сказать, что выкрутилась. Полудемон встала и прошла вглубь комнаты.
Покачав головой на нетронутые графины и кубки, девушка милостиво решила сделать работу слуг сегодня не напрасной. По-очереди поднося сосуд за сосудом к носу, Эстель выбрала то, что пахло наименее приторно, и щедро плеснула золотистую жидкость в бокал.
- А еще балбесы, - улыбка расплылась вширь, пока наемница возвращалась обратно – Удивительно способные и… радующиеся что ли?
Наемнице было непонятно воодушевление, что испытывали её «ученики». Неизменно получающие порции боли, они терпели уроки и еще что-то схватывать умудрялись. А ведь у неё-то наставник был в разы лучше, нежели у них. Пусть и жестче, но явно доходчивей изъясняющийся. Впрочем, практика Эстель вполне приравнивалась к «наглядностям» её учеников. 
Вопросительно вскинув бровь, полукровка подняла бокал, салютуя собеседнице, но не торопилась пить – лишь намекнула, после чего кубок был оставлен на стол до лучшего времени.
- Меня же интересует, каким ты находишь своё пребывание здесь. Если верить слухам, то ты появилась из ниоткуда перед армией черднозадых. Покрытая кровью сотен битв, несущая Весть Кроваворукого и уничтожившая тысячу эльфов в их собственном магическом лесу, прежде чем дроу и иже с ними прозрели. Если верить тебе… То ты явно не из здешних мест и, есть у меня подозрение, что видела ты только то, куда притащило армией Скорпиона. Так какое оно пока? Это твое пребывание?

Никто пить не торопился. Эстель с сомнением бросила взгляд в окно. Всё на месте, солнце уже начало сходить за горизонт. Кажется, чайную компанию ей не составят. Ну, пусть.
Хвостом подхватив кубок, наемница двинулась к покровителю. Значит, битва была одна, а кровь её.
- Из огня, да в полымя, Страж?
Полукровка остановилась у окна, встретила горькой улыбкой развернувшуюся к ней Тсубаме и приготовилась слушать.
«Что же. Второй сорт тебе наши земли, так получается?»
Прежде чем она определилась с тем, стоит ли задавать уточняющий вопрос, взгляд Шидзумэноками ушел вправо и было произнесено слово.
- Хах… - девица выдохнула, пытаясь совладать с собой. Пробормотала: – Хорошее слово.
И осталась ловить равновесие, обратив свой взгляд в окно. Повторить она бы не смогла, но хотела – слишком много полузабытых фрагментов неоднозначным хороводом ворвались в её мысли. Почему-то слово напомнило ей о другой вещи, тоже связанной с нынешним губернатором Топей. Жадная голодная дрожь коснулась рук полудемона, заставляя их завести за спину, да еще и придавить массой опирающегося на подоконник тела. Еще рано, она обратится с просьбой лисьей маски позже. Слишком легко пристраститься к покою, но наемница прекрасно помнила, что не все время она будет под боком у генерала. Хвост подцепил бокал и поднес его к губам.
- Скажи, ты бы хотела продолжить?
Авантюрная мысль посетила инструктора-в-бегах, но, наскоро взвесив её, Эстель решила поддаться моменту.
- Наше соглашение, что ты упомянула недавно, - осторожно начала девица - Я могла бы со своей стороны внести коррективы – предложить проводить тебя на остров Марр. Естественно, за ответную услугу.
Судя по почерпнутым здесь сведениям, полудемон могла смело сказать, что Скорпион не замедлит воспользоваться услугами и способностями своего генерала. А гостеприимство Тсубаме, без присутствия её в этом клоповнике, особо наемнице не требовалось. Своя шкура дороже. Было заметно, как женщина скучала по своей родине – это так же говорило в пользу того, что выдвинется она домой скорее рано, чем поздно. Так почему бы полудемону и не сопроводить мечницу?
- Возможно, моё общество придаст путешествию необходимый… контраст с тем, что было ранее. – девушка спрятала озорную улыбку в поднесенном бокале, - Для полноты картины.

Невозмутимо встретив реплику мечницы, Эстель снова опустила взгляд в бокал, причмокнула губами после очередного глотка и отставила кубок в сторону. Оставив попытки слиться с подоконником, полудемон сделала шаг вперед, прокрутила затекшие кисти и только после этого ровно ответила:
- Конечно. Ты слишком много времени тратишь на эти проклятые земли и совсем забываешь про своего бедного инструктора. – тихо рассмеявшись и тряхнув головой, девица оговорилась, - Нет, Страж. Тебя мне достаточно… - «…насколько это возможно при нашем взаимодействии». Раскинув руки в стороны, она вдохновлено продолжила: - Мне мало этого! Я врастаю в это место, понимаешь? Я сыта, не тревожусь, смеюсь. Часто! Мне уютно и тепло. Так недолго и позабыть всё то, чем я на жизнь зарабатываю. А твоя добрая воля не всегда будет со мной, чтоб прикрыть и приютить мой аппетитный зад.
Завершив жест довольным потягиванием, Эстель обвила бедро хвостом и, не позабыв про бокал, приблизилась к собеседнице. Наемнице был неведом смысл, вкладываемый Вестницей - даже с приходящими видениями не всегда удавалось разобрать посыл Разящей Светом. Но если бы она и попыталась сейчас углядеть что-то за острой шуткой, то очень маловероятно, что увиденное было верным.
Улыбаясь Тсубаме с тем же проявившимся некстати озорством, полукровка поймала себя на мысли, что хочет сказать. Что именно – уже другой вопрос.
- Путь на Марр долгий. – всё та же выдержка не дала полудемону засмеяться при воспоминании о моменте заключения нелепого в своей неравноценности договора. – А я всего лишь предлагаю совместный путь. Я могла бы показать тебе… Ох, на самом деле много чего!
Странная потребность, что ни говори. Эстель хотелось показать Тсубаме некоторые места и воспоминания, Эстель же хотелось перенять у мечницы что-то из того, к чему та невольно склоняла её до сих пор.
- Впрочем, если ты не хочешь, я не настаиваю… – задумчиво склонив голову на бок, она проговорила: - …Ши-дзу-мэ-но-ка-ми.
Например, уважению имени приятного тебе существа.